公元前202年，劉邦建立了西漢政權。劉邦的四兒子劉恒，即后來的漢文帝。他是一個有名的大孝子。劉恒對他的母親皇太后很孝順，從來也不怠慢。
       有一次，他的母親患了重病，這可急壞了劉恒。他母親一病就是三年，臥床不起。劉恒親自為母親煎藥湯，并且日夜守護在母親的床前。每次看到母親睡了，才趴在母親床邊睡一會兒。劉恒天天為母親煎藥，每次煎完，自己總先嘗一嘗，看看湯藥苦不苦，燙不燙，自己覺得差不多了，才給母親喝。
      劉恒孝順母親的事，在朝野廣為流傳。人們都稱贊他是一個仁孝之子。
      有詩頌曰︰
      仁孝聞天下，巍巍冠百王； 母後三載病，湯藥必先嘗。
      己亥日，劉恒病死于長安未央宮。死后的廟號為太宗，謚號為文帝。 后人為了紀念他的偉業和仁政以及他的孝道，將其列為二十四孝之第二孝。