石牌坊是一種具有代表的建筑，也可以說是一種具有著標志和象征意義的門，幾根并列的立柱再加上架上的橫梁，就是一座石牌坊建筑，在所有的石牌坊建筑中，如果在石牌坊之上再做個屋頂就叫作石牌樓。只有立柱并列，但中間沒有屋檐相連的石牌坊建筑，謂之“闕’，“闕”古代同“缺”，即中間不連為缺失，如石雕漢闕。
石牌坊所構成的門，既是建筑物的出入口，又是出入口的裝飾建筑。作為建筑物出入口的石牌坊，是單個建筑中的構件之一，為房屋的“一種特殊的裝修”。也可以說雕刻有精美的石牌樓，是一種比較特殊的門，它有著標志性和表彰性意義，具有更深的文化內涵。
由于石牌坊形式的門，像村口石牌樓一樣，在建筑個體和群體組合中占有了重要的地位，以及它所涵蓋的歷史與文化意蘊，較建筑的其他部分。更加豐富而深邃，所以建筑學家認為，中國古典建筑的石牌坊，就是一種“門”的藝術。
工藝精湛的石牌坊，是一種獨特的中國建筑文化。一道道不同性質和不同空間的石牌坊，還引申出諸多意蘊深邃的古代文化。古代將一個家庭的家風，稱為“門風”尤其是像石牌坊樣式的門，更是一個家庭的代表，也是一個大家族的象征，被賦予了豐富的社會文化內涵。所有這些精美的石牌坊從很大的程度上來說，也承載出了人們不斷探索的精神需求。
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